На перекрестке Европы и Азии, окруженная Каспийским морем и Кавказскими горами, расположилась важная магистраль на Шелковом пути — древней сети торговых путей, связывающих Восток и Запад. К XIX столетию Шеки, находящийся на северо-западе азербайджанской части Шелкового пути, стал международным центром производства шелка, рассказывает CNN в статье Sheki: Azerbaijan’s Silk Road city of caravans and khans. Сегодня — это один из самых живописных городов Азербайджана, с мощеными улицами и средневековой архитектурой, отличающийся пасторальностью от более консервативного юга, сообщает AZRU со ссылкой на «Вестник Кавказа».
Караван-сараи
Высоко в Кавказских горах, защищенных от мира густыми лесами, проходящие торговцы и их вьючные животные останавливались по дороге в Тбилиси или Баку на ночь в одном из пяти караван-сараев города.
Эти придорожные постоялые дома встречались по всему маршруту Шелкового пути. Так и сегодняшние путешественники, отправившиеся в Азербайджан (в прошлом году было зафиксировано рекордное 2,7 миллиона международных туристов) могут отдохнуть в караван-сарае XVII века — отеле ”Юкары караван-сарай”.
Мини-крепость расположена на улице Ахундова в Старом городе Шеки, вход в отель осуществляется через внушительный оригинальный деревянный дверной проем.
Внутри находится двухуровневая аркада арок вокруг центрального двора, в котором когда-то торговцы привязывали своих верблюдов. Теперь во дворе растут деревья и обустроены места для отдыха.
Номера на первом этаже оборудованы в спартанском стиле. Цены начинаются всего с 30 манатов (около $18) за ночь, и это небольшая цена за то, чтобы пережить подлинный исторический опыт.
За счет арочных потолков из кирпича в номерах и маленьких окон летом нет необходимости в кондиционировании воздуха, хотя зимой может быть немного прохладно.
В городе есть более роскошные варианты проживания для тех, кто хочет остановиться в другом месте и посетить караван-сарай. На территории комплекса также расположен большой сад-ресторан и атмосферная чайная.
Дворец Шекинских ханов
Недалеко на склоне холма находится главная туристическая достопримечательность Шеки — летний дворец шекинских ханов, которые правили здесь с 1743 по 1819 год.
Построенное в конце XVII века двухэтажное богато украшено. Русское дерево, французские витражи, османская керамика и иранские зеркала использовались в строительстве этого идеального и симметричного шедевра.
Фасад покрыт в значительной степени мозаикой из разноцветного стекла, вставленного в деревянные решетки — шебеке- собранные без гвоздей и клея. Примеры шебеке можно найти на всей территории Шеки.
Все шесть комнат дворца полностью покрыты сложными фресками, изображающими цветы, фауну, сражения и сцены охоты.
Тщательно созданный дворец и сады за его пределами хорошо сохранились, чтобы радовать посетителей на протяжении многих поколений.
Как и подобает космополитическому характеру этого торгового города, Шеки имеет долгую историю религиозного многообразия, со многими церквями и мечетями.
В нескольких километрах к северу от города расположена церковь Киш, созданная в I веке н.э. – церковь Кавказской Албании — одна из старейших в стране.
На центральных улицах Шеки расположились сувенирные лавки, где можно приобрести керамику, самовары и шарфы из фирменного продукта города — шелка.
Пити, густой мясной суп, который принято есть с хлебом, считается местной визитной карточкой, а самая лучшая халва — тягучее лакомство из сахара и орехов — продается в Aliahmed Sweets.
На дорогах, которые когда-то были частью Шелкового пути, по-прежнему можно встретить торговцев.
Водителям советских жигулей и более современных автомобилей, придорожные торговцы продают тандырный хлеб, который готовится в глиняной печи, и кутабы — легкие воздушные лепешки с зеленью, приправленные сумахом. Голодные путешественники останавливаются у дороги, чтобы поесть и выпить свежезаваренный чай на раскладных столиках под тенистыми деревьями.
После того как Азербайджан представил новые правила получения трехдневных виз, этот путь через Кавказ так же популярен, как много веков назад.